GEO · Les bases Qu’est-ce que le GEO, et en quoi diffère-t-il du SEO ?

Ce que signifie le GEO

GEO est l’abréviation de generative engine optimization. Le terme regroupe toutes les actions qui aident des IA génératives comme ChatGPT, Gemini, Perplexity, Claude, Microsoft Copilot ou Google avec le mode IA et les aperçus IA à citer une entreprise lorsqu’elle correspond à la question. Il vient d’un article de recherche de 2023 de l’université de Princeton et d’autres instituts, présenté à la conférence KDD 2024.

La même idée circule sous plusieurs noms : AEO (answer engine optimization), LLMO (large language model optimization), SEO IA ou référencement IA. Les différences tiennent surtout au vocabulaire. Dans tous les cas, il s’agit d’apparaître dans les réponses d’une IA et d’y être décrit correctement.

Comment naissent les réponses des IA

Pour comprendre ce que le GEO peut apporter, il faut regarder d’où une IA tire ses connaissances. Il existe deux voies, qui se mélangent en pratique :

• Les connaissances d’entraînement : le modèle de langage a lu d’énormes quantités de textes pendant son entraînement. Ce qui y figurait souvent et de façon cohérente sur votre entreprise, il le connaît. Ces connaissances datent souvent de plusieurs mois.
• La recherche web en direct : pour beaucoup de questions, le système cherche sur le web, lit quelques pages et les résume. ChatGPT utilise pour cela le robot OAI-SearchBot, Perplexity le PerplexityBot, Claude le Claude-SearchBot et Google sa recherche habituelle.

Pour les entreprises, la seconde voie compte davantage, car on peut l’influencer. Si vous bloquez les robots, si vos pages sont difficiles à lire ou si vous n’apparaissez dans aucune source citée, vous ne serez pas mentionné.

GEO et SEO comparés

Ce qui ne change pas

Dans ses consignes sur les fonctionnalités d’IA, Google indique explicitement qu’aucune exigence supplémentaire ni optimisation particulière n’est nécessaire pour apparaître dans les AI Overviews ou le mode IA. Une page doit être indexée et pouvoir s’afficher dans la recherche avec un extrait. Les bases connues restent valables : pages explorables, liens internes, du texte plutôt que des images seules et des données structurées conformes au contenu visible.

Concrètement : un bon référencement est le socle du GEO. Si Google vous trouve à peine, les IA avec recherche web vous citeront rarement elles aussi.

Ce qui change

Certaines choses bougent tout de même, et c’est là qu’intervient le GEO :

• Des réponses plutôt que des listes : une IA ne cite souvent que trois à cinq prestataires. Il n’y a pas de onzième position.
• La réputation pèse plus que votre site : l’IA lit ce que d’autres écrivent sur vous : sites d’avis, annuaires, articles spécialisés, forums. Votre site n’est qu’une source parmi d’autres.
• Des données cohérentes : des adresses, horaires ou prestations contradictoires d’un annuaire à l’autre entraînent des réponses fausses ou prudentes.
• Des questions plutôt que des mots clés : les clients écrivent « Quel expert-comptable à Lyon connaît bien la restauration ? ». Les pages qui répondent directement à ce type de question sont plus souvent citées.
• Les preuves comptent : dans l’étude citée, les contenus avec sources, citations et chiffres précis ont obtenu les meilleurs résultats. Ajouter des mots clés n’a presque rien apporté.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Vous pouvez faire une grande partie sans agence. Ces points ont généralement le plus d’effet :

• Vérifier dans le fichier robots.txt que OAI-SearchBot, PerplexityBot, Claude-SearchBot et Googlebot sont autorisés.
• Créer une page par prestation qui dit dès les premières phrases ce que vous proposez, pour qui et où.
• Répondre sur le site aux cinq questions les plus fréquentes de vos clients, en phrases complètes.
• Harmoniser nom, adresse, téléphone, horaires et prestations dans la fiche Google Business Profile, Bing Places et les principaux annuaires du secteur.
• Ajouter des données structurées pour votre organisation ou votre établissement local (Schema.org).
• Demander activement des avis à vos clients satisfaits et répondre aux avis.
• Publier vos propres chiffres, exemples et preuves plutôt que des textes publicitaires génériques.
• Une fois par mois, poser les mêmes questions de clients à ChatGPT, Gemini et Perplexity et noter qui est cité.

Quand une agence est utile

Trois choses deviennent difficiles : mesurer de façon fiable, mettre en œuvre la partie technique proprement et identifier les sources réellement citées dans votre secteur. Une seule question à ChatGPT ne dit pas grand-chose, car les réponses varient. Les résultats ne deviennent solides que lorsque de nombreuses questions sont posées plusieurs fois à plusieurs systèmes.

C’est précisément notre travail d’agence GEO : la vérification est gratuite, l’analyse locale coûte 229 € HT. La mise en œuvre de l’accès des robots, des données structurées, des fiches et des contenus commence à 390 € HT ; périmètre et prix forfaitaire sont fixés par écrit au préalable.

Les limites à connaître

Personne ne peut garantir qu’une IA citera votre entreprise. Les systèmes reformulent chaque réponse, tiennent compte du lieu et du moment et évoluent sans cesse. La seule affirmation sérieuse est donc du type « cité dans 6 réponses sur 10 », jamais « numéro un sur ChatGPT ». Méfiez-vous des offres qui promettent des positions garanties.